Йорлейф глубоко задумался, Вунферт продолжал безучастно взирать на дальнюю стену дворца. Повисла тишина. Казалось, что даже ледяной ветер перестал заметать Королевский дворец очередным шлейфом колючего снега.

Вдруг, тишину разорвал дикий хохот:

Ха-ха-ха!!! Подобной шутки и не придумаешь нарочно! Эльф из Винтерхолда, рассказывает об эльфах из Данстара и беспокоится о том, что эльфы из Данстара могут его прихлопнуть, а потом придут к нам! Аха-ха-ха!!!

Ирсаральд Трижды Пронзенный - громко смеялся, а когда веселье его немного успокоилось, он обратился к двум другим советникам:

Вы только его послушайте! Он пришел сюда, считая, что мы трясемся от страха под кроватями и молимся Талосу, чтобы он избавил нас от эльфов! Сколько я живу - подобной чуши я не слышал!

Потом Ирсаральд Трижды Пронзенный развернулся к архимагу и с презрением сказал:

Пусть твои родичи приходят! Пусть идут! У нас много земли! Могил на всех эльфов хватит! Ты говоришь о влиянии?! О влиянии Талмора?! Может они на тебя и влияют, сородичи как ни как, а на нас они не повлияют! Разве, что мозги их с топоров придется долго соскребать!

Ирсаральд Трижды Пронзенный ударил кулаком по столу, так что загремела посуда и сказал:

Мне не о чем говорить с эльфами! Всю жизнь я втолковывал в их дурацкие головы своим топором, что норды ни когда не встанут перед ними на колени! Но им все мало! Очередная кучка эльфов желает еще раз убедиться в правдивости моих доводов! И я доставлю им это удовольствие.

Последние слова были сказаны с нескрываемым презрением и угрозой.

Вунферт встал из-а стола и вышел из зала. Стало ясно, что магу-советнику больше не интересен разговор. Йорлейф призадумался. Угроза конечно была. Виндхельм уже пережил осаду и был взят штурмом имперским легионом, но тогда правил Ульфрик и правил очень не дальновидно. У него не было солдат, он был высокомерен и заносчив - это его и сгубило. Теперь же Виндхельм силен. У владения есть войска, есть силы, есть люди и деньги. Война не желательна, но если она начнется, то Истмарк не будет беззащитен как при Буревестнике. Поэтому Йорлейф, как бы интересны были события, происходившие вне Истмарка, склонился на сторону военного советника и высказал свое мнение:

Мы понимаем вашу озабоченность по поводу внешних угроз, мы и сами в постоянной готовности отразить агрессию извне. Поэтому не видим необходимости в данный момент вступать в противостояние. У нас есть силы, много сил, но они пригодятся нам для защиты собственного владения. Тем более, сейчас вы тоже находитесь в относительной безопасности, а потому неизвестно - будете воевать или и с ними так же договоритесь. Потому, хочу спросить. Чего вы хотите в данный момент? В чем сегодня нуждается Винтерхолд?

Йорлейф нахмурился, обдумал предложение архимага. В словах Майлиана сквозила некая циничная ирония в предсказаниях того, что ждет Виндхельм в будущем. Это не могло не волновать главу совета. Но основная масса жителей Истмарка - коренные норды, которые рано или поздно узнают об этих переговорах и будут весьма озлоблены договором о дружбе, торговле и союзничестве. Был еще один момент. Ярл Винтерхолда поступил очень, не разумно, поручив переговоры эльфу, пусть и второму лицу во владении Винтерхолд. Как бы ни старался посол, но эльфийская привычка держаться надменно и снисходительно, даже притом, что просителем был сам эльф, сыграла с послом архимагом злую шутку. Йорлейф собрался высказаться, но его опередил Ирсаральд Трижды Пронзенный:

Вы тут про влияние талмора рассказывали? И теперь предлагаете торговать? А не есть ли это самое влияние? А? У вас эльфов, под словами, кроется десять панов, каждый из которых приведет на плаху всех жителей Истмарка. И кто даст гарантию, что вместо товаров в доки не прибудут талморские войска? Как ты сейчас докажешь мне то, что Винтерхолд сейчас не с эльфами? Почему ярл сам не удосужился прибыть на переговоры? Занят? Или не может? Или, зная как в Виндхельме "любят" эльфов, он решил плюнуть нам в лицо?

Ирсаральд Трижды Пронзенный хмурился и откинувшись на кресле сказал:

Я расцениваю такого посла как оскорбление, которое ярл Винтерхолда умышленно или не умышленно допустил, а потому не вижу ни каких причин для налаживания отношений с владением, в котором правит человек совершенно не знающий традиций нордов.

Йорлейф слушал военного советника и прекрасно понимал, что при всей эмоциональности его высказываний, эти высказывания были полностью верны и обоснованны. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Винтерхолд ни когда не был значимым владением в провинции, а в данное время был полной загадкой для жителей Истмарка. Поэтому Йорлейф сказал, подводя итог переговоров:

Мы поняли ваши намерения, но ваши мотивы так и остались для нас загадкой. Все что мы сейчас можем ответить - это то, что Истмарк не собирается вести войну на территории соседних владений. В ближайшем будущем. А в остальных вопросах... Я думаю, что вашему ярлу, стоит выделить немного времени и самому приехать на переговоры, заранее предупредив, чтобы мы смогли собрать совет в полном составе.

Йорлейф встал и слегка поклонившись, как того требовал этикет, сказал:

Считаю переговоры завершенными. Доброго вам дня архимаг.

Йорлейф ответил:

Думаю, что разумнее будет вам прислать гонца извещающего о прибытии вашего ярла. Мы всегда находимся в Виндхельме, и для сбора совета понадобится всего несколько часов. К тому же, это вы к нам пришли и у вас имеются к нам предложения, потому по правилам протокола, организационная сторона переговоров, прибытия и дат зависит от вас самих. Когда ваш ярл будет свободен и сочтет возможным посетить нас с официальным визитом - мы его встретим по всем правилам традиций и дворца.

В главном зале Королевского дворца, собрался Совет танов Истмарка. Отсутствовали таны - Това Расколотый Щит и Капитан Одинокий Шквал, по уважительным причинам. В зал вошел огромного роста воин, с секирой за спиной и огнем во взгляде.
Члены совета заметили его и прекратили обсуждать текущие вопросы. Их взоры были направлены на воина, который пришел к ним с явным желанием обсудит важный вопрос.
Приветствую вас благородные таны! – обратился к совету Вульфгард Ледяной Ветер.
Мое имя Вульфгард Ледяной Ветер! И я пришел к вам с беседой, итог которой лишь вы сможете решить – больше не кому! – гордо сказал Вульфгард и подошел к столу.
Приветствую и тебя благородный воин! С возвращением в Отчизну! – поприветствовал вошешего, от имени совета Ирсаральд Трижды Пронзенный.
Имя твоего клана вписано в историю Виндхельма, я с сожалением считал, что оно утрачено навсегда, но я рад и горд, что ошибался, - произнес Йорлейф.
Благодарю вас благородные таны! – ответил на приветствие Вульфгард Ледяной Ветер.
Что привело тебя к нам? В тебе чувствуется нечто большее, чем просто желание поприветствовать членов Совета Истмарка, - мягко спросила Йора, жрица Талоса.
Вы правы! Мой приход не был спонтанным. Я ведом чувством боли и вины, за то, что происходит на землях Скайрима. Я долго отсутствовал, воевал, мстил, и меня не заботило то, что происходит на земле моих предков! Но когда я вернулся, вдохнул воздуха родной земли, обозрел окрестности, услышал разговоры и взглянул в глаза моих земляков, я понял, что за мной огромный долг, который я решил отдать с вашего позволения, - ответил Вульфгард Ледяной Ветер.
О каком долге ты говоришь? – Спросил у Вульфгарда глава совета Йорлейф.
О моем личном долге. Долге – изгнать всех врагов Отчизны, а тех, кто не захочет уйти сам – уничтожить! Без жалости, без колебаний и без пощады! Мы ведь можем это сделать! Неужели Скайрим не заслужил пожить в мире и покое? Неужели дети Скайрима пролили мало крови, защищая другие земли, и не заслужили право защитить свою собственную землю? – с напором высказался Вульфгард Ледяной Ветер.
И как вы собираетесь защищать Скайрим? – тихо поинтересовался Вунферт.
Я чувствую в вашем вопросе иронию и понимаю ее. В одиночку я мало смогу сделать и скорее всего, погибну почти сразу же, как начну, а потому я пришел сюда. Пришел высказаться. Пришел узнать, что именно думаете, вы! – ответил Вульфгард Ледяной Ветер.
Ты хочешь использовать войска? – спросил военный советник - Ирсаральд Трижды Пронзенный.
Они мне не нужны! Зайдя в таверну и высказавшись о моем взгляде на положение дел, я увидел, что в Истмарке достаточно людей, которые хоть и не носят военной формы, но готовы стать солдатами, стать воинами. И есть много тех, кто были уже воинами, но утратили веру и дух. Я смогу вернуть им силу, боевой дух и несокрушимый порыв, я смогу привести их к цели, где они вновь обретут себя! Но мне нужно ваше расположение и поддержка. Я не собираюсь поднимать на восстание людей и расшатывать законную власть, - поведал Вульфгард Ледяной Ветер.
Ралоф. Ралоф, его ветераны и ополченцы нашли себе вождя! – удивленно воскликнул Ирсаральд Трижды Пронзенный.
Да. Я говорил с ним, но меня заставило прийти сюда не это. Главной причиной моего прихода стало присутствие моего врага всей жизни! Здесь! На земле моих предках! На земле Отчизны! – с яростью произнес Вульфгард Ледяной Ветер.
Члены совета Истмарка переглянулись под впечатлением такого, не скрываемого напора и силы. На какое-то время в зале повисла громогласная тишина. Казалось, что стены продолжают повторять слова Вульфгарда… «Враг на земле Отчизны…Враг на земле Отчизны…Враг на земле Отчизны…». Советники один за другим кивнули и Ирсаральд Трижды Пронзенный встав из за стола, торжественно произнес:
Да будет так! Вульфгард Ледяной Ветер! Совета Истмарка назначает тебя командиром ополчения владения Истмарк! Ты получаешь право собирать добровольцев, обучать их и отдавать им приказы! Для проявления своих порывов и замыслов, совет дает тебе задание! Очистить Истмарк от всех преступных элементов на землях владения. После этого мы встретимся вновь и решим судьбу ополчения во главе с тобой!
Вульфгард Ледяной Ветер коротко поклонился и направился к выходу из Королевского дворца. Более, от совета, ему не требовалось ничего.