Иллиус прислонился к краю стойла для лошадей, стараясь создать самый наинепренужденнейший вид и ответил:
- Да, я какое-то время жил там, после того как окончил службу в легионе, но сам я родом из Скайрима. Поэтому меня и потянуло в родные края, как только сошел снег с Джерольских перевалов, я сразу же и отправился на Родину. Хотя еще и сам до конца не понял зачем.
Иллиус вздохнул и заметил:
- А вы очень смелая и решительная девушка, раз решили проделать такой же путь через перевалы. Большинство путешественников едут южной объездной дорогой, по окраине Имперского заповедника, в сторону Хелгена, такой путь очень долог, но зато безопасен. А вы прошли тем же путем, что и я. Но проделанный путь в горах, девушкой, в одиночку - говорить о ее недюжинной стойкости, смелости и силе. Я вами восхищен.
Иллиус протянул девушке правую руку, с искренним удовольствием на лице и добавил:
- Как ваше имя?

Иллиус еще шире заулыбался увидев столь волевой напор хрупкой девушки. Потом потер кончик своего носа и сказал:
- Приятно познакомится Фо! Знаете, ваша мысль о простых и безопасных решениях более чем интересна. Когда привык действовать с максимальной эффективностью и минимальными затратами времени - постепенно отвыкаешь думать как люди, которые стремятся к уюту, стабильности и безопасности. Своей безопасности и безопасности своих близких.
Подума пару секунд, Иллиус глубоко вздохнул и предложил:
- Раз уж мы познакомились, давай на ты! А раз на ты - то не стоит вести беседу тут на ветру. Давай сейчас...
Иллиус не закончил фразу, а размашисто подошел к кормушке Амулета, сгреб половину обеда своего коня в охапку, осторожно подошел лошади Фо со стороны стойла и выложил свою добычу в кормушку лошади. Амулет покосился на действия хозяина, но высказывать недовольство не стал как истинный джентльмен.
Закончив с кормом для лошади, Иллиус отряхнулся, повел рукой в сторону "Ваилмир" и сказал:
- А теперь давай я тебя угощу обедом. И не возражай, а то разобижусь.

- Тогда пойдем обедать Фотида, - сказал Иллиус и пропустив девушку в таверну "Ваилмир".
В таверне, как обычно днем, было тихо, почти никого не было. Зато было тепло и уютно. Иллиус выбрал столик неподалеку от камина и оставив Фотиду устраиваться, отправился к стойке. Вильхельм клевал носом над кружками для эля.
- Вильхельм! - позвал Иллиус трактирщика, и когда тот обратил на Иллиуса внимание, попросил:
- Вильхельм, обед для двоих.
- Вот оно как, - улыбнулся Вильхельм и отправился на кухню.
Иллиус оставил плату на стойке и вернулся за столик. Фотида уже расположилась за столом. Иллиус не стал ни чего говорить, просто помолчал и подумал - анализируя все происходящее.
"С одной стороны - не было ничего противоестественного в том, что он проявляет заботу о девушке, которая, что скрывать - ему очень понравилась. С другой стороны, его напористость и заинтересованность могли оттолкнуть Фотиду. Надо было менять сложившуюся ситуацию в сторону доверия и понимания. Но для начала, Иллиус проанализировал самого себя - так можно было быстрее разобраться во всем. Девушка его заинтересовала, причем весьма серьезно, но часть разума работала в русле старой профессии и требовала более тщательного подхода, мотивируя сложившуюся ситуацию тем, что отставной префект уже попадал в подобные переплеты, целью которых было его физическое устранение. Но Иллиус тут же нашел факты опровергающие эти выводы - девушка не была классическим образом тех кто "за ним приходил". Запоминающаяся внешность, не наигранная гамма чувств - удивление, настороженность при встрече и открытость при общении - это полностью недопустимые для агентов проявления образа. Поэтому можно было не расценивать ее появление, как разыгранное появление. А раз так, то Иллиусу тоже нужно было устранить в себе все признаки наигранности. Это было проще всего сделать, потому что как раз интерес его и не был наигранным."
Почувствовав, что пауза становится неприличной, Иллиус решил говорить прямо из без утаек:
- Я хочу сказать немного о происходящем. И в то же время не хочу тебя напугать или оттолкнуть. Просто в моей жизни было не много хороших событий и я не всегда уверенно себя чувствую, когда они случаются. Но сегодня, Девять решили, что немного света не помешает и над моей головой. Как я уже говорил, в Скайрим я прибыл и сам не осознавая зачем, скорее всего это было банальное одиночество. Все мои друзья остались на службе, родственников и близких людей в Сиродииле у меня не было. Так что мой порыв возвращения в Скайрим - порыв человека, который пытается вернуться домой, пусть даже дом давно опустел. А в данный момент вся моя семья - это пес Водяной и Амулет, но они такие же одинокие души как и я. Можно сказать коллеги по одиночеству. Поэтому я и проявил настойчивость в знакомстве с тобой - возможно почувствовав некое одиночество и в тебе...
Иллиус осекся и понял, что сейчас начнет городить всякую ерунду и точно все испортит, лучше все-таки дать высказаться и Фотиде.

Иллиус только хотел ответить, но тут же появился Вильхельм с двумя большими тарелками с горячим обедом. Поставив их на стол, он через минуту вернулся с двумя кружками вина, которое в Айварстеде было весьма неплохим. Иллиус оценил обед - отбивные из оленины, запеченный картофель и нашинкованная капуста. Вполне не плохо, не пир на весь мир, но достаточно вкусно и сытно.
- Приятного аппетита, - пожелал Иллиус Фотиде и больше не стал нарушать спокойствие трапезы. Как говорится - "когда я ем - я глух и нем"

Когда тарелки опустели, Иллиус взял кружку с вином, но тут же поставил ее на стол. Хотелось выпить простой родниковой воды. Посмотрев на Фотиду - Иллиус понял сразу, что вести долгие беседы девушка не способна, поскольку было видно, что она на грани полного физического истощения и пара дней отдых в купе со свежим воздухом и сытной едой ей будут весьма кстати.
Иллиус быстро оценил все за и против и высказал предложение:
- Ты вымоталась до предела и лучше бы тебе несколько дней отдохнуть. Здесь отличное место, в таверне есть комнаты для гостей, здесь неплохо кормят и можно спокойно отдохнуть. У меня предложение. Я отдам тебе свою комнату в полное распоряжение, благо за нее оплачено вперед, а сам отлучусь на некоторое время. Мне нужно завершить два важных дела. Одно здесь неподалеку, другое очень личное. На это уйдет два-три дня, за это время ты отдохнешь и освоишься. А когда я вернусь мы уже решим - по пути ли нам или лучше каждому пойти своей дорогой.
Иллиус замолчал и улыбнулся.
В его же голове крутились мысли:
"Девушка будет здесь в полной безопасности и хорошо отдохнет. А я пока разберусь с этим сапфировым когтем и узнаю, что там скрыто за древней дверью"

Иллиус проводил Фотиду до своей комнаты, а затем отправился к стойке. Подойдя он положил на нее остатки денег и сказал хозяину таверны:
- Девушку зовут Фотида, она поживет в моей комнате, вот оплата, а я пока отлучусь на несколько дней по делам. Присмотри за ней пожалуйста, если что-то понадобится не жадничай, я вернусь и за все уплачу.
- Не беспокойся, все будет нормально, - кивнул Вильхельм.
- Тогда, до встречи, - попрощался Иллиус и двинулся к выходу из таверны.
- Удачи тебе! - пожелал Вильхельм.
Вихрь вышел из таверны и подошел к своему сундуку у конюшни. Взяв все необходимое для похода в курган, он направился к южной окраине Айварстеда.

Вихрь резко развернулся на топот копыт и фырканье лошади, ожидая чего угодно. Рука автоматически скользнула по поверхности накидки, где были закреплены метательные кинжалы. Дыхание под маской участилось. Но тревога была ложной. Перед Вихрем, верхом на коне восседала Крин. Прошло не слишком много времени, но выглядела бывшая напарница так, как будто съездила в обливион и обратно. Иллиус не удивился, так как знал, что их расставание было не навсегда. Поправив лук он произнес:
- Доброго дня тебе Крин! Какими судьбами в Айварстеде?